राज्याचे पाणीपुरवठा मंत्री आणि शिवसेना नेते गुलाबराव पाटील यांनी जिल्हा परिषदेच्या शाळांमधील घटत्या पटसंख्येवर भाष्य करताना एक मिश्कील पण वादग्रस्त वक्तव्य केलं आहे. “जसा आम्ही पक्ष फोडतो, तसा तुम्ही विद्यार्थी फोडा,” असं विधान करत त्यांनी शिक्षकांना विद्यार्थ्यांची संख्या वाढवण्यासाठी सक्रिय होण्याचं आवाहन केलं. त्यांच्या या विधानावर चर्चा रंगली असली, तरी त्यामागे कोणताही वाईट हेतू नसल्याचं त्यांनी नंतर स्पष्ट केलं आहे.

काय आहे प्रकरण?

जळगाव जिल्ह्यात ‘मुख्यमंत्री माझी शाळा, सुंदर शाळा’ उपक्रमांतर्गत तालुका स्तरावरील शाळांना पुरस्कार वितरण सोहळा पार पडला. या कार्यक्रमात मंत्री गुलाबराव पाटील यांनी जिल्हा परिषदेच्या शाळांमधील विद्यार्थी संख्येवर चिंता व्यक्त करताना हे वक्तव्य केलं.

ते म्हणाले,”जळगाव ग्रामीणमधील जिल्हा परिषद शाळांमध्ये सध्या सुमारे ४५ हजार विद्यार्थी शिक्षण घेत आहेत. मात्र गेल्या काही वर्षांपासून या संख्येत फारशी वाढ झालेली नाही. शिक्षकांनी पुढाकार घेतला पाहिजे. जसं आम्ही राजकारणात एकमेकांचे कार्यकर्ते फोडून आमच्या पक्षात आणतो, तसंच तुम्ही विद्यार्थ्यांना तुमच्या शाळेत आणण्याचा प्रयत्न करा.”

त्यांच्या या विधानाने क्षणातच उपस्थित शिक्षकांमध्ये हलकासा गुदगुल्या करणारा हशा पिकला, मात्र समाजमाध्यमांवरून काही प्रतिक्रिया निघू लागल्याने या वक्तव्यावर चर्चा सुरू झाली.

विनोदी भाषेतून गंभीर मुद्दा

गुलाबराव पाटील पुढे म्हणाले,
“माझ्या आयुष्यात मी अनेक लोकांना त्रास दिला, पण तो त्रास तात्पुरता होता आणि मी तो लगेच विसरूनही गेलो. मात्र शिक्षकांना मी कधीही त्रास दिला नाही, कारण शिक्षकांविषयी आमच्या मनात नेहमीच आदराचं स्थान आहे.”

त्यांनी मराठी शाळांतील घटती पटसंख्या आणि बेरोजगार डीएड पदवीधरांचा विषयही उपस्थित केला.
“जर आपण वेळेत मराठी शाळांमधील पटसंख्या टिकवली असती, तर आज ५० हजार डीएड झालेल्या तरुणांना शिक्षक म्हणून नोकरी मिळाली असती. शिक्षक ही फक्त नोकरी नाही, तर समाज घडवण्याची जबाबदारी आहे,” असंही त्यांनी नमूद केलं.

वक्तव्यावर स्पष्टीकरण

कार्यक्रमानंतर त्यांच्या वक्तव्यावर काही ठिकाणी टीका होताच, गुलाबराव पाटील यांनी लगेच स्पष्टीकरण देत परिस्थिती स्पष्ट केली.

“मी विनोदाच्या स्वरूपात बोललो होतो. जसं पक्षांमध्ये कार्यकर्त्यांना आपल्या गटात सामील करून घेतो, तसंच शिक्षकांनी आपल्या शाळेतील पटसंख्या वाढवण्यासाठी मुलांना आकर्षित करावं, एवढाच अर्थ होता. यामागे कोणताही अपमानाचा हेतू नव्हता. फक्त पटसंख्येचा प्रश्न गांभीर्यानं घेण्याचा हेतू होता,” असं त्यांनी स्पष्ट केलं.

गुलाबराव पाटील यांच्या या विधानामुळे शिक्षण व्यवस्थेतील एक महत्त्वाचा मुद्दा पुन्हा एकदा चर्चेत आला आहे — जिल्हा परिषदेच्या आणि मराठी शाळांतील घटती पटसंख्या. त्यांनी मिश्कील शैलीत व्यक्त केलेला संदेश शिक्षकांनी विद्यार्थ्यांची संख्या वाढवण्यासाठी अधिक प्रयत्नशील होण्याचा आहे, असं त्यांनी स्पष्टीकरणात अधोरेखित केलं.